Vendredi 29 mars 2024
Répertoire à revisiter
Un livret sulpicien mis en musique par Félicien David
Herculanum

Quelques mois après l’ode symphonique de 1844 Le Désert (voir ici) nous arrive une autre partition vocale de Félicien David (1810-1876). Herculanum (en quatre actes), le deuxième de ses cinq opéras et le seul relevant de la catégorie « grand opéra », est créé à Paris le 4 mars 1859. Nous sommes en l’an 79, avant et pendant l’éruption du Vésuve. Devant la reine Olympia (mezzo-soprano) et son frère le proconsul romain Nicanor (basse), originaires de la région de l’Euphrate, comparait un couple de chrétiens, Helios (ténor) et Lilia (soprano), promis à la mort. Olympia s’éprend d‘Helios, qui lui cède après avoir bu dans une coupe un philtre magique (acte I). Nicanor convoite Lilia, qui lui résiste, puis est frappé par la foudre, Satan s’incarnant alors dans son corps (acte II). Helios n’a pas oublié Lilia mais s’abandonne au plaisir dans les jardins d’Olympia, tandis que Satan prêche aux esclaves la révolte contre l’autorité romaine. Finalement, Lilia pardonne à Helios devenu à moitié fou, et la lave du Vésuve engloutit tout. Est surtout chantée et célébrée la foi chrétienne, sur des paroles parfois saint-sulpiciennes mais en situation. Musicalement, Herculanum est une réussite s’inscrivant tout à fait dans la tradition de l’opéra français (Berlioz dans le Journal des débats parla de ses « nombreuses beautés ») : séduisante chanson de la coupe, duos, trios ou quatuors passionnés, nombreuses et puissantes interventions du chœur, épisodes spectaculaires comme le premier tableau de l’acte IV (Satan et les esclaves). On a vraiment là un type de répertoire à revisiter, entreprise que poursuit ici avec succès le Palazzetto Bru Zane.
Marc Vignal

Herculanum
Véronique Gens (Lilia), Karine Deshayes (Olympia), Edgaras Montvidas (Helios), Nicolas Courjal (Nicanor/Satan), Julien Véronèse (Magnus)
Chœur de la Radio flamande, Orchestre philharmonique de Bruxelles
Direction musicale : Hervé Niquet
2 CD en livre-disques Editiones Singulares
2 h 02 min

mis en ligne le samedi 26 septembre 2015

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